La parola poetica, da parte di chi la adoperava, era ritenuta in grado di intervenire nella realtà per modificarla. Carducci, in questo senso, con la sua idea del poeta come "grande artiere dai muscoli d’acciaio", è l’ultimo rappresentante della tradizione ottocentesca. Pascoli, invece, è già intimamente legato al clima del Decadentismo: è il primo poeta di una nuova tradizione. Utilizzando, in questa sede, la nozione di Decadentismo alla stregua di un grosso contenitore di idee e di tendenze talora antitetiche, in questo contenitore Pascoli non inserisce estetismo, superomismo o panismo, come invece fa D’annunzio, e nemmeno, oltre a contenuti nuovi, il rifiuto delle tecniche letterarie classiche, come faranno le Avanguardie, ma il suo personalissimo ricorso a soluzioni stilistiche che fanno leva sul valore evocativo, quasi magico, della parola, sulla sua suggestione fonica, sugli accostamenti analogici, sulle sfumature musicali, sul simbolismo scelto come strada privilegiata non tanto in omaggio ai Simbolisti francesi o ai Decadenti per antonomasia, quanto per vocazione intima e irrazionale. Se le tendenze del Decadentismo sono tante, l’irrazionalismo è invece l’elemento unificante delle varie esperienze. A Pascoli le soluzioni scientiste di tipo positivistico del secondo Ottocento non bastano più. Per il poeta Pascoli esiste una realtà "oltre" le apparenze e questa realtà ci manda dei segnali che il poeta, con la sensibilità del "fanciullino", che è dentro di lui, deve decifrare. La parola poetica, dunque, non riflette più, non descrive realtà interiori o esteriori, ma suggerisce, opera a tentoni, cerca un sentiero attraverso "foreste di simboli" (per usare un’immagine di Charles Baudelaire, maestro dei Simbolisti e dei Decadenti). Il poeta, che sia "veggente" o "fanciullino", è "Il mago", come Pascoli intitola significativamente una sua poesia di "Myricae", che come titolo originale portava proprio "Il poeta":

"Rose al verziere, rondini al verone!"

a biondi capi intreccia sue corone.

D’Annunzio sostiene, invece che non la parola, ma "Il verso è tutto", in una celebre pagina del romanzo "Il Piacere", nella quale il protagonista, Andrea Sperelli Fieschi D’Ugenta, uscito da una crisi, ricomincia a scrivere versi:

Il verso è tutto. Nella imitazione della Natura nessuno istrumento d’arte è più vivo, agile, acuto, vario, multiforme, plastico, obediente, sensibile, fedele. Più compatto del marmo, più malleabile della cera, più sottile d’un fluido, più vibrante di una corda, più luminoso d’una gemma, più fragrante d’un fiore, più tagliente d’una spada, più flessibile d’un virgulto, più carezzevole d’un murmure, più terribile d’un tuono, il verso è tutto e può tutto. Può rendere i minimi moti del sentimento e i minimi moti della sensazione; può definire l’indefinibile e dire l’ineffabile; può abbracciare l’illimitato e penetrare l’abisso; può avere dimensioni d’eternità; può rappresentare il sopraumano, il soprannaturale, l’oltremirabile; può inebriare come vino, rapire come un’estasi; può nel tempo medesimo possedere il nostro intelletto, il nostro spirito, il nostro corpo; può, infine, raggiungere l'Assoluto. Un verso perfetto è assoluto, immutabile, immortale; tiene in sé le parole con la coerenza di un diamante; chiude il pensiero come in un cerchio preciso che nessuna forza mai riuscirà a rompere; diviene indipendente da ogni legame e da ogni dominio; non appartiene più all’artefice, ma è di tutti e di nessuno, come lo spazio, come la luce, come le cose immanenti e perpetue. Un pensiero esattamente espresso in un verso perfetto è un pensiero che già esisteva preformato nella oscura profondità della lingua. Estratto dal poeta, sèguita ad esistere nella coscienza degli uomini. Maggior poeta è dunque colui che sa scoprire, disviluppare, estrarre un maggior numero di queste preformazioni ideali. Quando il poeta è prossimo alla scoperta d’uno di tali versi, è avvertito da un divino torrente di gioia che gli invade d'improvviso tutto l'essere".

I Futuristi reagiscono con le "parole in libertà" esaltando l’era della macchina con "l’immaginazione senza fili", per arrivare al paradosso: "facciamo coraggiosamente il brutto in letteratura e uccidiamo dovunque la solennità". E’ in questa direzione che si muove Palazzeschi futurista quando fa poesia con la spazzatura, con le frattaglie della poesia colta, con gli scarti dei versi illustri in "Lasciatemi divertire":

Tri tri tri

sono il suo diletto.

Cucù rurù

rurù cucù

cuccuccurucù!

Cosa sono queste indecenze?

Queste strofe bisbetiche?

Licenze, licenze

licenze poetiche.

Sono la mia passione.

Farafarafarafa,

tarataratarata,

paraparaparapa,

laralaralarala!

Sapete cosa sono?

Sono robe avanzate, non sono grullerie,

sono la…spazzatura

delle altre poesie.

(…)

 

Perché si scrive ancora poesia? Chi è il poeta? Agli inizi del nostro secolo queste domande sono variamente formulate in Italia:

"Perché tu mi dici poeta?/Io non sono un poeta./Io non sono che un piccolo fanciullo che piange" (Sergio Corazzini, 1906).

"Infine,/io ho pienamente ragione./I tempi sono cambiati,/gli uomini non domandano/ più nulla/dai poeti: e lasciatemi divertire" (Aldo Palazzeschi, 1910).

"Avere qualche cosa da dire/ nel mondo a se stessi, alla gente/ Che cosa? Io non so veramente/ perché…non ho nulla da dire" (Marino Moretti, 1911).

 

Da una parte i Futuristi hanno elaborato una "poetica del negativo", nella loro velleitaria proiezione verso il futuro; i Crepuscolari, poi, sembrano aver raggiunto il "grado zero della scrittura"; dall’altra parte, però, la parola poetica si rinnoverà grazie ad un poeta della generazione del silenzio, il quale la ritroverà dentro di sé, scavata nell’abisso di un porto sepolto: è il nostro Giuseppe Ungaretti. Così scrive in "Commiato", il cui primo titolo era "Poesia":

Gentile

come un abisso