Il Pneumatico
Il dottor John Boyd Dunlop
all'inizio del 1988 aveva regalato al figlio Johnny di 10 anni un
triciclo Coventry, uno dei divertimenti preferiti per i bambini
dell'epoca. Ma si rese subito conto che, con quel triciclo dalle
ruote in legno rivestite di gomme piene sottili, il piccolo
Jhonny era costretto a fare molta fatica, soprattutto sui terreni
fangosi. Continui sobbalzi, rischi di cadute a ripetizione.
Decise allora di trovare una soluzione ai problemi del figlio.
Doveva rendere più scorrevoli quelle ruote. L'ispirazione -
secondo alcuni - gli venne osservando i guanti di caucciù che
usava nel suo lavoro per gli interventi sugli animali. Ma è più
verosimile che a dare lo spunto al dottor Dunlop sia stato il
pallone da football del figlio: intuì che avrebbe potuto
ricoprire le ruote con cuscinetti ad aria gonfiabili.
La sera del 28 febbraio, verso le 22, fece provare per la prima
volta al piccolo Jhonny il triciclo con le gomme pneumatiche. Il
bambino pedalò per circa un'ora, percorse strade anche molto
accidentate, e tornò indietro felice. "Mi è sembrato di
camminare sulle nuvole" dicono che sia stato il primo,
sbalordito commento del piccolo Dunlop. Il veterinario scozzese
mise da parte il triciclo dell'esperimento e si fece costruire
dalla casa Edlin & Sinclair un nuovo triciclo, senza ruote,
con la forcella più larga e vi applicò le tre ruote
pneumatiche. Con quel nuovo triciclo che "camminava sulle
nuvole" Jhonny si divertiva a vincere le sfide col figlio di
sir Edlin, suo amichetto inseparabile. Un giorno il dottor Dunlop
invitò i due costruttori a mettere alla prova il suo
rivoluzionario triciclo. Edlin e Sinclair, che oltretutto erano
due buoni corridori, con i loro tricicli a gomme piene contro il
piccolo Jhonny. I due uomini accettarono la sfida e grande fu la
sorpresa nel vedere con quale facilità pedalasse il bambino.
Proposero allora a Jhonny di misurarsi con loro in una volata.
Risultato: Il piccolo Dunlop vinse facilmente, sospinto dalle sue
tre nuvole.
L' invenzione del pneumatico è anche frutto del processo di "vulcanizzazione"
della gomma (1855) ideato da Charles Goodyear, grazie al quale vi
è un sostanziale miglioramento delle proprietà fisiche della
gomma.
Una volta brevetta la sua invenzione, Dunlop, si mise alla
ricerca di una fabbrica di oggetti di gomma per commissionare i
primi esemplari da esperimento. Dapprima nessuna fabbrica volle
prenderlo sul serio, e forse l'invenzione avrebbe tardato ancora
tanti anni ad affermarsi se il figliolo non avesse risolto la
situazione di slancio, sfidando ad una corsa in bicicletta i
signori Edlin e Sinclair e battendoli con il suo mezzo a
pneumatici.
Edlin si dichiarò disposto a finanziare la fabbricazione del
pneumatico e nel 1888 la prima produzione fu di dodici bicicli e
sei tricicli a gomme pneumatiche.